Nous quittons Bangkok et nous voici désormais sur la route du Nord en direction du Laos.
Sur le chemin, nous avons eu le temps de nous arrêter successivement à Ayutthaya et à Sukhothaï qui sont deux anciennes capitales royales du Siam (ancien nom de la Thailande). Sans vous faire un cours d’histoire, retenez juste que la ville d’Ayutthaya était aussi grande que Paris sous Louis XIV et que ce dernier entretint des relations diplomatiques avec le Royaume d’Ayutthaya jusqu’en 1688.

Aujourd’hui il ne reste plus que des ruines de ces deux grandes citées (surtout de leurs temples, qui étaient les seuls bâtiments durables en pierre et en briques) et le décor fait penser un peu à certains épisodes de Tomb Raider !

Ayutthaya

Sukhothaï

Nous voici à Bangkok.

Il y aurait beaucoup à écrire sur cette ville-pile-électrique de l’Asie qui ne dort jamais. On trouve de tout dans ses rues : des temples, des moines, des bouddhas de toutes tailles, des bars de nuit qui ne désemplissent pas et qui ferment bien après l’aube, des marchés où on peut faire une bonne affaire à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit, des salons de massages plus ou moins glauques, des européens d’un certain âge qui se baladent main dans la main avec de jeune filles thaïes à peine entrées dans la vingtaine, des centres commerciaux ultra luxueux à faire de l’ombre à ceux de Hong-Kong…

Mais ce serait passer à côté du secret qui est la source de toute son énergie et qui fait l’unanimité à travers toutes les classes sociales : la nourriture de rue ! On en trouve partout, en permanence et partout elle est toujours aussi délicieuse et peu chère. On peut déjeuner d’un plat de riz sauté ou d’une soupe de nouilles avec une boisson et des fruits en dessert pour 2,5€ (100 baht)

Voici un petit florilège de nos meilleurs moments de bombance pas chère à Bangkok.

Nous sommes arrivés à Hong-Kong le 21 janvier tôt le matin après un vol de 12h30 depuis Johannesburg. Nous avions prévu 4 jours pour découvrir cette grande ville chinoise.
Hong-Kong a la particularité d’être une ancienne colonie britannique et a toujours un statut spécial ce qui nous a permis d’y séjourner quelques jours sans avoir besoin de visa chinois.

Notre première journée fut consacrée à l’île de Hong-Kong. Nous avons commencé par retourner au Maxim’s de City Hall où nous avions déjà mangé lors d’une courte escale il y a 4 ans. Dans la grande salle de ce restaurant, nous sommes à peine placés à une table que des serveuses avec de grands chariots nous proposent différents types de dim-sums (bouchées chinoises qui peuvent avoir différentes formes – Marie aime tout particulièrement les har gau, des bouchées de pâte de riz contenant de la crevette et cuit à la vapeur dans des paniers en bambou). Il est facile d’y manger rapidement car il n’y a pas besoin de commander et d’attendre puisque tout est déjà prêt à être mangé.

Repus, nous avons marché dans le centre ville et au milieu des grandes tours de bureaux. Nous avons aussi vu le temple Man Mo, petite havre de paix enfumé d’encens et au milieu des tours.
Hong-Kong est une ville qui grouille mais où tout est très bien organisé (sûrement du à l’héritage britannique) et où le métro est très efficace.

Après avoir fait une bonne nuit de sommeil pour récupérer du décalage horaire et de la nuit précédente passée dans l’avion nous avons décidé d’explorer la ville un peu plus loin. Nous nous sommes aventurés dans les quartiers un peu plus authentiques et chinois de Kowloon, de l’autre côté de l’île de Hong-Kong.

Nous avons parcouru le jardin et temple très reposant Nan Lian, le temple de Wong Tai Sin bondé de pèlerins, la parc Kowloon Wall City où l’on trouve des ruines de ancienne enclave chinoise à Kowloon.

Pour déjeuner, nous avons choisi d’aller un peu à l’aventure et nous avons testé un restaurant chinois très authentique sur Nam Kok road. Nous y avons appris à stériliser nous même nos baguettes et assiettes avec du thé avant de commencer à manger. Nous recommanderions bien le restaurant mais nous n’en connaissons pas le nom qui était écrit en chinois…
Nous avons ensuite découvert les différents marchés de Mongkok (marchés aux fleurs, aux habits, aux poissons rouges, à bric-à-brac) et les boutiques chics de Tsim Sha Tsui.

Et pour finir notre 2ème journée en beauté nous avons vu la célèbre “symphonie des lumières” de Hong-Kong. Il s’agit de jeux de lumières mettant en scène les différentes tours de Hong-Kong sur de la musique de jeux vidéos. C’est très chouette et ça lieu tous les soirs.

Lors de notre troisième journée dans la ville, nous avons exploré l’autre côté de l’île de Hong-Kong : Stanley. C’est une petite ville bien paisible par rapport au bruit permanent des quartiers commerçants où se succèdent des centres commerciaux plus grands les uns que les autres.
Stanley est une ville très anglaise située en bord de mer. On peut se balader le long du front de mer et sur son joli ponton. Nous avons ensuite pris un mini-bus pour rejoindre Aberdeen, un village de pêcheurs.

Enfin, pour notre dernière journée nous sommes allés à Macau, ancienne colonie portugaise en Chine. C’est aussi une enclave avec un statut un peu particulier en Chine et l’on y trouve des casinos un peu comme à Las Vegas. L’île de Macau en elle-même vaut le détour : c’est un mélange de bâtiments d’inspiration portugaise et chinoise et de nombreux bâtiments sont classés dont les célèbres ruines de St Paul, ancienne église jésuite dont il ne reste que la façade ou l’église St Dominique. Pour changer du chinois, nous y avons mangé portugais !

Nous avons fait un bref détour par Tapai, l’île à casinos où de grands hôtels-villes font face à des habitations chinoises tout à fait classiques. Vous devez vous demander si nous avons joué notre voyage au casino….un peu blasés nous n’avons même pas tenté

Arrivés à Johannesburg le 15 janvier, nous partons directement en voiture de l’aéroport.

Direction Graskop, 500km à l’Est, où nous avons prévu de passer la nuit et de découvrir les environs. Malheureusement la pluie a eu raison de nous et nous avons passé notre après-midi à glandouiller et notre soirée à discuter avec un couple sud-africains, un couple anglo-germanique et un couple hollandais.

Le lendemain alors qu’il pleut toujours mais un peu moins, nous partons pour les gorges de la rivière Blyde (Blyde River Canyon), un des plus grands canyons de monde.

Nous entrons ensuite dans le parc Kruger, le plus grand des parcs animaliers d’Afrique où nous devons rester 3 jours. Le parc fait 500 km de long sur 50 km de large et bien sûr tous les animaux sont en liberté. On y circule sur d’excellentes routes goudronnées, mais on ne peut sortir de son véhicule qu’à des endroits sécurisés, à l’abri des grands prédateurs.

La savane africaine, et surtout ses animaux, réveillent tout de suite notre enthousiasme, qui était au plus bas à cause la météo. À peine arrivés, malgré la pluie battante, nous apercevons successivement, des girafes, des éléphants, un buffle, des impalas (espèce d’antilope), des cobes (une autre espèce d’antilope…) des phacochères… C’est un véritable festival, mais le meilleur reste à venir !

Nous nous endormons au camp de Olifants : le lendemain nous avons du pain sur le planche car 150km à parcourir avec une vitesse limitée à 50km/h mais une vitesse effective plus proche de 25km/h pour voir les animaux.
Nous apercevons toujours un peu les mêmes animaux mais l’après-midi se révèle un peu plus fructueux : nous apercevons de loin 2 lions en train de faire la sieste sous un arbre et deux rhinocéros blancs en train de bouter.
Le soir, sur le lac du “sunset dam” près du camp de Lower Sabie, nous voyons également de nombreux hippos (qui dansent en tutu comme dans Fantasia) et un crocodile. Nous décidons aussi de faire un tour au lever du soleil avec un guide.

La nuit même, très tôt (4h) nous partons donc en compagnie de notre guide et d’un couple de retraités norvegiens dans un grand bâché de vingt places. Au début, nous devons agiter une torche dans la nuit pour distinguer des animaux. De notre côté presque rien (les impalas ça ne compte pas!) mais notre guide est plus habituée et nous montre une arraignée en train de manger sa toile, des aigles, un éléphant et d’autres oiseaux. Nous entendons mêmes des feulements de lions dans l’obscurité. Le soleil se levant, les animaux sont de sortie et profitent de la fraîcheur du matin pour manger, chasser, boire. Notre guide nous montre une famille rhinocéros, un buffle dans l’eau, des tas d’hippopotames bien réveillés. Quand tout à coup le rugissement du lion se fait entendre à nouveau. Plus exactement de trois lions qui se disputent le territoire près du lac où nous étions la veille. Tout d’abord nous voyons les deux plus vieux lions et ensuite apparaît derrière la voiture un plus jeune qui a l’air d’ailleurs de s’être battu avec les autres. L’adrénaline monte car les différents lions passent à deux mètres à peine de notre bâché, complêtement ouvert aux quatres vents!

Suite à cette balade matinale, nous avons épuisé notre quota d’émerveillement de la journée. Nous n’apercevons malheureusement pas grand chose de notre trajet en voiture, certainement à cause de la chaleur. À un moment des badauds nous indique la queue d’un guépard ou d’un léopard mais rien de concluant.
Nous passons la nuit sous l’orage, bien au sec dans notre hutte du camp de Pretoriuscop, satisfait d’avoir vu quand même 4 des “5 grands” du parc à savoir le lion, le buffle, le rhino, l’éléphant et le léopard.

Après notre séjour au pays autruches, nous sommes fait une courte étape par le pays des vignobles (Franschhoek) où nous étions passé le 1er jour. Nous avons testé deux nouveaux domaines : Grande Provence et Franschhoek Cellar.

Ensuite, nous sommes retournés au Cap où notre avion avait initialement atterri pour mieux découvrir la ville.

Notre première journée fut consacrée au centre ville. Nous avons commencé par le Victoria & Albert Waterfront (front de mer). C’est un immense ensemble récent de magasins de style victorien qui ressemble à un centre commercial à l’américaine – front de mer en plus. Nous y avons flâné un peu espérant trouver quelque chose de sympa pour déjeuner. Nous nous sommes malheureusement rabattu sur un Steer (fast-food local) avant de découvrir un “food market” (marché) avec d’excellent produits un peu plus loin. Tant pis, il ne pouvait pas être indiqué sur notre plan vu qu’il a ouvert il y a à peine un mois.

Nous sommes ensuite passé un vieux quartier musulman (malais) nommé Bo-Kaap qui rassemble de jolies maisons colorées.

Nous avons rejoins le centre ville à pied (City Bowl) où nous avons pu voir multiples vendeurs de rue d’art africain et découvrir les jardins de la compagnie (des Indes orientales).

Notre seconde journée fut consacrée à l’ascension de la montagne de la table (Table Mountain) symbole de la ville du Cap. C’est la haute montagne plate en haut (d’où son nom) qui surplombe la ville.
Nous aurions pu prendre le téléphérique pour monter et descendre mais nous avons trouvé plus rigolo de tenter l’ascension à pied. Il nous a fallu presque 2h pour être en haut par la gorge de Plattleklip : ce fut dur car très pentu et sous un soleil battant. Nous avons découvert la végétation très spécifique du plateau de la montagne (fynbos) et nous sommes allés jusqu’à un joli point de vue (Maclear’s Beacon)
Après quoi nous sommes redescendu en téléphérique pour finir la journée sur la plage de Camps Bay.

La journée suivante, nous avons parcouru en voiture la péninsule de Cap.
Après une halte à Hout Bay (village de pêcheurs) pour le déjeuner, nous nous sommes arrêtés à phare de Kommetjie.

Ensuite nous sommes descendu jusqu’à la pointe de Cap et jusqu’au cap de Bonne Espérance où nous avons pu admirer des paysages époustouflant.

Après nous être baladé, nous avons fait chemin jusqu’à Boulders où nous avons vu une colonie de pingouins : des centaines de pingouins trop trop mignons rassemblés au même endroit.

Le retour sur la ville du Cap s’est fait par Simon’s town et Kalk Bay qui pour la 1ère est une ville portuaire militaire et la seconde ressemblant beaucoup à un ville de bord de mer anglaise.

Pour notre dernière journée au Cap, nous avons commencé par le musée District Six : cet ancien quartier populaire a été complètement détruit dans les années 70-80 à l’apogée de l’apartheid. Tous les habitants ont été expulsés vers des nouveaux quartiers loin du centre ville (township). Aujourd’hui le quartier reste semi-désert et la ré-attribution des terres aux familles originelles est difficile plus de 30 ans après.
Ensuite nous avons visité le château de Bonne Espérance, construit par les hollandais en 1695 pour sécuriser le Cap, étape clé sur la route des Indes orientales.

Pour finir nous avons été admiré le grand jardin botanique de Kirstenbosh. Il rassemble la végétation présente au Cap et en Afrique du Sud (fynbos) c’est à dire beaucoup de proteas et autres ericas.

Et enfin nous avons été voir le coucher du soleil sur Signal Hill.