Nous avons quitté la Thaïlande le 5 février en traversant le Mékong à Chiang Kong direction Huay Xai. Le poste frontière est pour le coup original: on donne son passeport pour les formalités de sortie à Chiang Kong, on traverse le Mékong en 5 minutes à peine sur un petit bateau bien plein et hop on est au Laos où il faut faire son visa d’entrée!

Nous avons traversé rapidement et nous avons pris le bus/mini-van (archibondé avec les bagages sur le toit) direct pour Luang Namtha, ville d’environ 18000 habitants au fond d’une vallée. La route prend aujourd’hui 4h pour 185km…autant vous dire qu’elle est fort sinueuse!
Luang Namtha est une ville renommée pour son parc naturel et ses activités en pleine nature.
Nous avons cette fois choisi le camp dans la jungle (nous avons déjà fait le tour classique bateau-éléphant-marche à la découverte des tribus locales Akha et Lahu à Chiang Rai en Thaïlande).

Le tour consiste à marcher une journée dans la jungle (5h), à dormir dans un camp rustique au milieu de la forêt et à redescendre au village à pied.
Le Laos contenant encore des mines et des bombes de la guerre secrète (guerre entre les communistes et les anticommunistes en parallèle de la guerre du Vietnam) : il est conseillé de partir avec un guide. Nous voilà donc parti avec un couple lituanien et notre guide pour 2 jours. Après un tour de marché local, nous rejoignons un village qui sera notre point de départ. Nous marchons à travers la jungle durant toute la journée et gravissons quand même 700m de dénivelé (dur dur le début pour Marie).

Sur le chemin notre guide nous montre de nombreuses espèces végétales comme la coriandre, l’arbre à “baume du tigre”, la citronnelle, la fleur de banane et cueille même certaines pour le dîner du soir. Il nous fait aussi écouter les oiseaux et nous raconte des histoires plus ou moins vraies sur des animaux de la forêt.

À midi au menu, riz gluant, courgette en salade, caviar d’aubergine local, omelette, banane tout ça mangé par terre sur des feuilles de bananiers! Nous sommes aussi accompagné par une guide locale c’est à dire une femme du village qui monte en sandale et bien chargée de nourriture mais plus vite que nous.

Le soir, nous rejoignons au camp un couple allemand accompagné de leur guide et leur guide local eux aussi. Et là les deux guides et les deux femmes nous cuisinent un repas avec essentiellement les feuilles cueillies dans la forêt ! Un vrai menu de la jungle: soupe à la fleur de banane, feuilles et champignons, tofu sauté, riz gluant, sauce à la tomate et coriandre local. Ma foi, ce fut très bon!

Le lendemain nous redescendons vers un autre village à travers la jungle après un petit-déjeuner copieux à base de …. riz gluant et d’omelette. Nous ne vous décrirons pas notre déjeuner.. je pense que vous avez compris quelle est la base de l’alimentation loatienne

Nous sommes arrivés à Chiang Mai depuis Sukhothai par le bus (5h) le 30 janvier.

Le bus nous a à peine déposé à la station qu’il s’est mis à pleuvoir des cordes et que le tonnerre s’est mis à gronder. Chiang Mai sous la pluie c’est ce que l’on nous avait raconté…
Mieux encore quelques minutes, quelques étincelles et beaucoup d’éclairs plus tard il n’y avait plus d’électricité dans la ville.

Mais le soleil est revenu dès le lendemain (l’électricité après 1h) quand le van de Baan Thai Cookery school est venu nous chercher à l’hôtel pour notre cours de cuisine thaïe.
Nous avons commencé par un tour de marché où l’on nous a présenté les différents ingrédients de la cuisine (herbes, types de nouilles…)

Ensuite nous avons cuisiné par petits groupes les plats suivants :

* Pour Jean-Marc :
Poulet sauté aux noix de cajou
Salade de papaye verte
Soupe épicée aux crevettes
Nouilles de Chiang Mai au poulet
Châtaignes d’eau au lait de coco

* Pour moi :
Pad thai
Beignets de poisson frits
Fruits de mer au lait de coco
Curry vert de poulet
Mangue au riz gluant et au lait de coco

Bon inutile de vous dire qu’après avoir mangé tout ça (et toutes ces épices), nous étions repu pour presque 24h… Et qu’une balade digestive s’imposait !

Chiang Mai abrite un marché nocturne qui ressemble un peu à un bazar dans lequel on peut acheter un peu tout et n’importe quoi et plein de souvenirs!

Mais on peut aussi y trouver de nombreux temples dont le Wat Prah Sing qui contient des fresques du 14ème siècle.

Nous avons eu la chance d’être à Chiang Mai pour la fête des fleurs qui a lieu tous les ans début février. Comme toute bonne fête de la mirabelle, une reine est élue et une parade de chars sillonne la ville. Nous avons pu y découvrir des costumes traditionnels thaïs et asiatiques.

Chiang Mai est une ville très vivante, beaucoup moins frénétique que Bangkok mais tout aussi polluée par les pots d’échappement des mobilettes et voitures.
Nous avons bien profité de la ville et surtout nous avons été ravis de passer deux soirées avec Christel et Denis, couple français en voyage de noce et James, anglais de Bath. Au bout d’un mois sur la route tous les deux, ça fait du bien de discuter avec d’autres personnes !