Après la très charmante ville de Hoi An, nous nous sommes dirigés encore un peu plus vers le Sud du Vietnam. Nous nous sommes arrêtés à Nha Trang, ville côtière avec une immense plage bordée de palmiers, un front de mer très construit. Nous y avons visité un musée d’océanographie initié par les français lors de leur présence au Vietnam. Nous y avons vu plein de poissons mais aussi de nombreuses espèces marines conservés dans des bocaux.

Ensuite nous nous sommes dirigés vers Dalat pour s’éloigner de la chaleur de la côte. Dalat est une petite ville au milieu des montagnes et est très connue pour avoir des fraises toute l’année (miam) mais aussi pour être la capitale des lunes de miel des Vietnamiens…Là nous n’avons pas partagé cet enthousiasme et nous n’avons pas compris le surnom de “petit Paris” de la ville (mis à jour la présence d’un moulin rouge)

Ensuite nous avons retrouvés une grande ville : Ho Chi Minh Ville anciennement (et toujours) connue sous le nom de Saigon. Et contrairement à Hanoi qui ne nous avait pas conquise, nous avons bien aimé HCMV. Il y est un peu plus facile de circuler non pas qu’il y ait
moins de mobylettes mais surtout car il y a des trottoirs!

Nous y avons fait un petit pèlerinage sur les traces du grand oncle de Jean-Marc qui y a vécu et travaillé à la clinique St Paul dans les années 1950.

Ci-dessous quelques photos de la ville : la cathédrale Notre Dame qui semble sortir de Toulouse, la poste centrale où nous avons écrit quelques cartes postales, le marché et le palais de l’indépendance où nous avons pu réviser notre histoire.

Enfin on ne peut pas passer en Asie sans voir un marché flottant! Donc nous avons embarqué un tour direction le delta du Mékong, ses fermes, ses producteurs de fruits, ses petits canaux (et barques) et le marché flottant de Cai Rang.

Nous avons continué notre parcours des sites classés au patrimoine mondial de l’humanité avec la vieille ville de Hoi An. Nous avons débarqué de notre bus couchette (parfait pour faire la sieste depuis Hue, qui n’est qu’à 4h de route) sous une pluie battante. Après avoir déposé nos bagages à l’hôtel, nous décidons malgré la pluie de nous rendre dans la vieille ville. Une fois arrivés aux premières vielles maisons c’est la surprise ! Malgré la pluie (toujours battante) les rues sont animées et la rivière remplie de lampions. Renseignements pris, il s’agit du festival de la pleine lune qui a lieu tous les samedis aux alentours de la pleine lune (nous avions 1 chance sur 28 de tomber dessus et nous n’avons même pas fait exprès). L’éclairage public est éteint ce soir là et la lune est censée éclairer la ville.

Nous nous baladons donc à la lumière des bougies des restaurants et au son des spectacles de rue. Et nous mettons notre lampion à l’eau comme la tradition l’oblige avant d’aller tester les spécialités locales : le Cau Lao (sorte de salade de nouilles et de porc avec des croutons et une sauce magique), les “roses blanches” (la version locale du har gau de Hong Kong) et la bia hoi (la bière pression locale à 15 centimes le demi !).

Le lendemain, la pluie ne s’arrêtant toujours pas et charmés par notre soirée de la veille, nous attaquons la visite des merveilleuses maisons des riches marchants de Hoi An. Ces maisons remarquables sont pour la plupart en teck et comportent des éléments d’architecture vietnamiennes, japonaises et chinoises.

Enfin lundi, le beau temps est de retour !

Nous visitons une ou deux maisons avant d’enfourcher des vélos pour visiter le village de potiers de Thanh Ha avant de nous rendre à la plage Cua Dai.

Nous nous sommes arrivés à Hanoi par avion depuis Ventiane le lundi 18 février.

On nous avait prévenu : il faut faire attention au scams (arnaques) surtout dans les grandes villes. Au Vietnam, il est toujours bon de faire payer les touristes deux fois plus cher que les locaux ou d’amener les touristes à un faux hôtel du même nom…. Bref nous avons du être vigilant dès notre arrivée dans le pays.

Autre fait marquant noté dès notre descente d’avion : on peut payer en dollar américain ou en dong vietnamien… Et encore une fois le taux de change est un peu à la tête du client !

Nous sommes arrivés à Hanoi sous la pluie, enfin plutôt un crachin (un peu breton). Capitale du Vietnam, c’est une grande ville de 6,4 millions d’habitants et de 4 millions de scooters… ce qui rend la traversée des passages piétons (décoratifs) assez compliquée.

Les commerces y sont organisés par rues : par exemple dans la “rue des chaussures” on ne va trouver que des vendeurs de chaussures. Nous avons pu voir la rue des machines à viande, la rue des pots de peintures, la rue du matériel de cuisine…

L’aménagement de la ville même hors quartier français est très “parisien” c’est à dire des arbres le long des rues, des petites places, une place de l’opéra où l’on peut trouver toutes les boutiques de luxe des Champs Elysées ou de la rue de la Paix, des cafés à tous les coins de rues. Mais c’est un peu tout ce qui reste de l’influence française… car le reste est très asiatique (vendeurs de rue, boui-bouis qui font des soupes de nouilles…)

Après une visite rapide du temple de la littérature, sorte d’université médiévale, nous avons donc passé notre chemin et nous nous sommes dirigés vers la baie d’Halong, l’une des sept merveilles de la nature.

Et nous avons été bluffés… malgré le mauvais temps que nous redoutions un peu. Des immenses masses de calcaire y forment des milliers d’îles plus ou moins grandes et contenant des grottes et des tunnels. Le paysage y est magnifique.
Et tout cela est encore plus surréaliste quand on sait que environ 1800 personnes y vivent dans des maisons sur pilotis.

Nous avons dormi sur un ancienne jonque de pêche reconvertie en bateau avec cabines. Certes nous n’étions pas les seuls car chaque jour 500 bateaux parcourent la baie d’Halong et 40% d’entre eux restent la nuit…mais malgré tout c’était magique.

Après une semaine relativement sportive nous nous sommes dirigés vs Luang Prabang, l’une des plus jolies villes asiatiques pour quelques jours de repos.

Luang Prabang est classée au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco et nous a séduite à plusieurs niveaux.

D’une part la ville est très préservée et tous les bâtiments sont de type colonial récent ou non. Il est agréable de se balader dans les rues, les ruelles, sur le bord du Mékong et elle est remplie de temples peuplé de jeunes (et moins jeunes) moines.

D’autre part on peut très bien y manger (si on y accepte de dépenser un peu plus que d’habitude à savoir notre référentiel thaï à 2euros)
Les tentations sont vraiment nombreuses pour notre porte-monnaie de voyageurs en mal de repas français. (le riz gluant ça va un peu mais quand même…)

Nous pouvons en tout cas vous confirmez qu’après 3 ans de vie à Londres à la recherche de la baguette et du pain au chocolat/croissant le meilleur de la ville nous avons été agréablement surpris de trouver mieux en Asie !

Nous avons également testé le barbecue laotien et bu quelques cocktails au Dyen Sabai.

Fort heureusement, grâce à deux jeunes néo-zélandais, nous avons découvert le sauveur de notre porte-monnaie : le monsieur bien sympathique qui fait du riz gluant grillé à 50 centimes le bâton !

Enfin, il faut faire une petite digression sur les touristes chinois qui ont réussi à noircir un peu le tableau de ces trois jours idylliques. Lors d’une excursion vers une très jolie cascade en dehors de la ville, ces derniers étaient tellement nombreux que nous avons eu droit à nos tous premiers embouteillages laotiens !

Nous avons quitté la Thaïlande le 5 février en traversant le Mékong à Chiang Kong direction Huay Xai. Le poste frontière est pour le coup original: on donne son passeport pour les formalités de sortie à Chiang Kong, on traverse le Mékong en 5 minutes à peine sur un petit bateau bien plein et hop on est au Laos où il faut faire son visa d’entrée!

Nous avons traversé rapidement et nous avons pris le bus/mini-van (archibondé avec les bagages sur le toit) direct pour Luang Namtha, ville d’environ 18000 habitants au fond d’une vallée. La route prend aujourd’hui 4h pour 185km…autant vous dire qu’elle est fort sinueuse!
Luang Namtha est une ville renommée pour son parc naturel et ses activités en pleine nature.
Nous avons cette fois choisi le camp dans la jungle (nous avons déjà fait le tour classique bateau-éléphant-marche à la découverte des tribus locales Akha et Lahu à Chiang Rai en Thaïlande).

Le tour consiste à marcher une journée dans la jungle (5h), à dormir dans un camp rustique au milieu de la forêt et à redescendre au village à pied.
Le Laos contenant encore des mines et des bombes de la guerre secrète (guerre entre les communistes et les anticommunistes en parallèle de la guerre du Vietnam) : il est conseillé de partir avec un guide. Nous voilà donc parti avec un couple lituanien et notre guide pour 2 jours. Après un tour de marché local, nous rejoignons un village qui sera notre point de départ. Nous marchons à travers la jungle durant toute la journée et gravissons quand même 700m de dénivelé (dur dur le début pour Marie).

Sur le chemin notre guide nous montre de nombreuses espèces végétales comme la coriandre, l’arbre à “baume du tigre”, la citronnelle, la fleur de banane et cueille même certaines pour le dîner du soir. Il nous fait aussi écouter les oiseaux et nous raconte des histoires plus ou moins vraies sur des animaux de la forêt.

À midi au menu, riz gluant, courgette en salade, caviar d’aubergine local, omelette, banane tout ça mangé par terre sur des feuilles de bananiers! Nous sommes aussi accompagné par une guide locale c’est à dire une femme du village qui monte en sandale et bien chargée de nourriture mais plus vite que nous.

Le soir, nous rejoignons au camp un couple allemand accompagné de leur guide et leur guide local eux aussi. Et là les deux guides et les deux femmes nous cuisinent un repas avec essentiellement les feuilles cueillies dans la forêt ! Un vrai menu de la jungle: soupe à la fleur de banane, feuilles et champignons, tofu sauté, riz gluant, sauce à la tomate et coriandre local. Ma foi, ce fut très bon!

Le lendemain nous redescendons vers un autre village à travers la jungle après un petit-déjeuner copieux à base de …. riz gluant et d’omelette. Nous ne vous décrirons pas notre déjeuner.. je pense que vous avez compris quelle est la base de l’alimentation loatienne