Nous sommes arrivés à Chiang Mai depuis Sukhothai par le bus (5h) le 30 janvier.

Le bus nous a à peine déposé à la station qu’il s’est mis à pleuvoir des cordes et que le tonnerre s’est mis à gronder. Chiang Mai sous la pluie c’est ce que l’on nous avait raconté…
Mieux encore quelques minutes, quelques étincelles et beaucoup d’éclairs plus tard il n’y avait plus d’électricité dans la ville.

Mais le soleil est revenu dès le lendemain (l’électricité après 1h) quand le van de Baan Thai Cookery school est venu nous chercher à l’hôtel pour notre cours de cuisine thaïe.
Nous avons commencé par un tour de marché où l’on nous a présenté les différents ingrédients de la cuisine (herbes, types de nouilles…)

Ensuite nous avons cuisiné par petits groupes les plats suivants :

* Pour Jean-Marc :
Poulet sauté aux noix de cajou
Salade de papaye verte
Soupe épicée aux crevettes
Nouilles de Chiang Mai au poulet
Châtaignes d’eau au lait de coco

* Pour moi :
Pad thai
Beignets de poisson frits
Fruits de mer au lait de coco
Curry vert de poulet
Mangue au riz gluant et au lait de coco

Bon inutile de vous dire qu’après avoir mangé tout ça (et toutes ces épices), nous étions repu pour presque 24h… Et qu’une balade digestive s’imposait !

Chiang Mai abrite un marché nocturne qui ressemble un peu à un bazar dans lequel on peut acheter un peu tout et n’importe quoi et plein de souvenirs!

Mais on peut aussi y trouver de nombreux temples dont le Wat Prah Sing qui contient des fresques du 14ème siècle.

Nous avons eu la chance d’être à Chiang Mai pour la fête des fleurs qui a lieu tous les ans début février. Comme toute bonne fête de la mirabelle, une reine est élue et une parade de chars sillonne la ville. Nous avons pu y découvrir des costumes traditionnels thaïs et asiatiques.

Chiang Mai est une ville très vivante, beaucoup moins frénétique que Bangkok mais tout aussi polluée par les pots d’échappement des mobilettes et voitures.
Nous avons bien profité de la ville et surtout nous avons été ravis de passer deux soirées avec Christel et Denis, couple français en voyage de noce et James, anglais de Bath. Au bout d’un mois sur la route tous les deux, ça fait du bien de discuter avec d’autres personnes !

Nous quittons Bangkok et nous voici désormais sur la route du Nord en direction du Laos.
Sur le chemin, nous avons eu le temps de nous arrêter successivement à Ayutthaya et à Sukhothaï qui sont deux anciennes capitales royales du Siam (ancien nom de la Thailande). Sans vous faire un cours d’histoire, retenez juste que la ville d’Ayutthaya était aussi grande que Paris sous Louis XIV et que ce dernier entretint des relations diplomatiques avec le Royaume d’Ayutthaya jusqu’en 1688.

Aujourd’hui il ne reste plus que des ruines de ces deux grandes citées (surtout de leurs temples, qui étaient les seuls bâtiments durables en pierre et en briques) et le décor fait penser un peu à certains épisodes de Tomb Raider !

Ayutthaya

Sukhothaï

Nous voici à Bangkok.

Il y aurait beaucoup à écrire sur cette ville-pile-électrique de l’Asie qui ne dort jamais. On trouve de tout dans ses rues : des temples, des moines, des bouddhas de toutes tailles, des bars de nuit qui ne désemplissent pas et qui ferment bien après l’aube, des marchés où on peut faire une bonne affaire à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit, des salons de massages plus ou moins glauques, des européens d’un certain âge qui se baladent main dans la main avec de jeune filles thaïes à peine entrées dans la vingtaine, des centres commerciaux ultra luxueux à faire de l’ombre à ceux de Hong-Kong…

Mais ce serait passer à côté du secret qui est la source de toute son énergie et qui fait l’unanimité à travers toutes les classes sociales : la nourriture de rue ! On en trouve partout, en permanence et partout elle est toujours aussi délicieuse et peu chère. On peut déjeuner d’un plat de riz sauté ou d’une soupe de nouilles avec une boisson et des fruits en dessert pour 2,5€ (100 baht)

Voici un petit florilège de nos meilleurs moments de bombance pas chère à Bangkok.

Nous sommes arrivés à Hong-Kong le 21 janvier tôt le matin après un vol de 12h30 depuis Johannesburg. Nous avions prévu 4 jours pour découvrir cette grande ville chinoise.
Hong-Kong a la particularité d’être une ancienne colonie britannique et a toujours un statut spécial ce qui nous a permis d’y séjourner quelques jours sans avoir besoin de visa chinois.

Notre première journée fut consacrée à l’île de Hong-Kong. Nous avons commencé par retourner au Maxim’s de City Hall où nous avions déjà mangé lors d’une courte escale il y a 4 ans. Dans la grande salle de ce restaurant, nous sommes à peine placés à une table que des serveuses avec de grands chariots nous proposent différents types de dim-sums (bouchées chinoises qui peuvent avoir différentes formes – Marie aime tout particulièrement les har gau, des bouchées de pâte de riz contenant de la crevette et cuit à la vapeur dans des paniers en bambou). Il est facile d’y manger rapidement car il n’y a pas besoin de commander et d’attendre puisque tout est déjà prêt à être mangé.

Repus, nous avons marché dans le centre ville et au milieu des grandes tours de bureaux. Nous avons aussi vu le temple Man Mo, petite havre de paix enfumé d’encens et au milieu des tours.
Hong-Kong est une ville qui grouille mais où tout est très bien organisé (sûrement du à l’héritage britannique) et où le métro est très efficace.

Après avoir fait une bonne nuit de sommeil pour récupérer du décalage horaire et de la nuit précédente passée dans l’avion nous avons décidé d’explorer la ville un peu plus loin. Nous nous sommes aventurés dans les quartiers un peu plus authentiques et chinois de Kowloon, de l’autre côté de l’île de Hong-Kong.

Nous avons parcouru le jardin et temple très reposant Nan Lian, le temple de Wong Tai Sin bondé de pèlerins, la parc Kowloon Wall City où l’on trouve des ruines de ancienne enclave chinoise à Kowloon.

Pour déjeuner, nous avons choisi d’aller un peu à l’aventure et nous avons testé un restaurant chinois très authentique sur Nam Kok road. Nous y avons appris à stériliser nous même nos baguettes et assiettes avec du thé avant de commencer à manger. Nous recommanderions bien le restaurant mais nous n’en connaissons pas le nom qui était écrit en chinois…
Nous avons ensuite découvert les différents marchés de Mongkok (marchés aux fleurs, aux habits, aux poissons rouges, à bric-à-brac) et les boutiques chics de Tsim Sha Tsui.

Et pour finir notre 2ème journée en beauté nous avons vu la célèbre “symphonie des lumières” de Hong-Kong. Il s’agit de jeux de lumières mettant en scène les différentes tours de Hong-Kong sur de la musique de jeux vidéos. C’est très chouette et ça lieu tous les soirs.

Lors de notre troisième journée dans la ville, nous avons exploré l’autre côté de l’île de Hong-Kong : Stanley. C’est une petite ville bien paisible par rapport au bruit permanent des quartiers commerçants où se succèdent des centres commerciaux plus grands les uns que les autres.
Stanley est une ville très anglaise située en bord de mer. On peut se balader le long du front de mer et sur son joli ponton. Nous avons ensuite pris un mini-bus pour rejoindre Aberdeen, un village de pêcheurs.

Enfin, pour notre dernière journée nous sommes allés à Macau, ancienne colonie portugaise en Chine. C’est aussi une enclave avec un statut un peu particulier en Chine et l’on y trouve des casinos un peu comme à Las Vegas. L’île de Macau en elle-même vaut le détour : c’est un mélange de bâtiments d’inspiration portugaise et chinoise et de nombreux bâtiments sont classés dont les célèbres ruines de St Paul, ancienne église jésuite dont il ne reste que la façade ou l’église St Dominique. Pour changer du chinois, nous y avons mangé portugais !

Nous avons fait un bref détour par Tapai, l’île à casinos où de grands hôtels-villes font face à des habitations chinoises tout à fait classiques. Vous devez vous demander si nous avons joué notre voyage au casino….un peu blasés nous n’avons même pas tenté