Après une semaine relativement sportive nous nous sommes dirigés vs Luang Prabang, l’une des plus jolies villes asiatiques pour quelques jours de repos.

Luang Prabang est classée au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco et nous a séduite à plusieurs niveaux.

D’une part la ville est très préservée et tous les bâtiments sont de type colonial récent ou non. Il est agréable de se balader dans les rues, les ruelles, sur le bord du Mékong et elle est remplie de temples peuplé de jeunes (et moins jeunes) moines.

D’autre part on peut très bien y manger (si on y accepte de dépenser un peu plus que d’habitude à savoir notre référentiel thaï à 2euros)
Les tentations sont vraiment nombreuses pour notre porte-monnaie de voyageurs en mal de repas français. (le riz gluant ça va un peu mais quand même…)

Nous pouvons en tout cas vous confirmez qu’après 3 ans de vie à Londres à la recherche de la baguette et du pain au chocolat/croissant le meilleur de la ville nous avons été agréablement surpris de trouver mieux en Asie !

Nous avons également testé le barbecue laotien et bu quelques cocktails au Dyen Sabai.

Fort heureusement, grâce à deux jeunes néo-zélandais, nous avons découvert le sauveur de notre porte-monnaie : le monsieur bien sympathique qui fait du riz gluant grillé à 50 centimes le bâton !

Enfin, il faut faire une petite digression sur les touristes chinois qui ont réussi à noircir un peu le tableau de ces trois jours idylliques. Lors d’une excursion vers une très jolie cascade en dehors de la ville, ces derniers étaient tellement nombreux que nous avons eu droit à nos tous premiers embouteillages laotiens !

Après, la jungle et Luang Nam Tha, il nous fallait un bon bain d’eau fraiche. Ni une ni deux, nous cherchons un endroit où faire un peu de sport d’eau vives. Après quelques heures de recherche sur wikitravel, Marie-Bérangère est formelle : la solution la plus proche de nous était Nong Khiaw sur la Nam Ou. Ni une ni deux, nous sautons dans un bus au lever du soleil pour Nong Khiaw. 200 km et 7h plus tard nous voilà arrivés. Il nous faut moins d’une heure pour trouver une chambre d’hôtes et réserver notre aventure du lendemain.

Une boulette de riz gluant et une nuit de sommeil plus tard, nous nous retrouvons avec un groupe de 10 personnes à l’embarcadère pour remonter le Nam Ou jusqu’à Muang Ngoi Neua un village accessible uniquement par bateau à une heure de navigation en amont et où il n’y a de l’électricité que quelques heures par jour.

Une fois arrivés nous faisons un tour du village où les seuls véhicules motorisés sont des charrettes tractées par des motoculteurs. Une lampée de Lao Lao (alcool de riz local) nous voilà repartis pour visiter une splendide grotte à la seule lumière de nos lampes frontales.

Enfin, nous repartons pour l’embarcadère où nos kayaks nous attendent. Le début est tranquille, puis nous déjeunons (riz gluant toujours) sur une petite île au milieu de la rivière (après notre trek dans la jungle nous devenons très doués pour manger le riz gluant avec les doigts, ce qui n’était pas le cas du reste de notre groupe 100% germanophone.
Nous repartons et nous faisons une dernière halte dans un village mixte Lahu / Hmong (une rareté au Laos apparemment, car ces deux communautés ne se mélangent pas d’ordinaire). Les enfants du village sont ravis d’être pris en photo et de se regarder sur l’appareil photo ensuite!

Enfin, l’heure du sport a sonné, nous nous équipons de pieds en cape (gilet et casque), nous vérifions l’étanchéité de notre sac étanche et nous nous jetons dans les (gentils) rapides de la Nam Ou!

Peu rassurés, nous regardons avec stupeur tous les autres kayaks de notre groupe chavirer de cataracte en cataracte, alors que nous nous tirons des remous humides, mais toujours sur notre embarcation.

Le plus dur est fait, mais il nous reste encore une heure de pagaillage dans le jour qui décline avant de revenir à Nong Khiaw. Pour finir la journée en beauté (nous sommes samedi soir) nous assistons à un mariage local dans la rue principale (qui n’aurait rien à envier à un mariage dans un village corse!)

Nous avons quitté la Thaïlande le 5 février en traversant le Mékong à Chiang Kong direction Huay Xai. Le poste frontière est pour le coup original: on donne son passeport pour les formalités de sortie à Chiang Kong, on traverse le Mékong en 5 minutes à peine sur un petit bateau bien plein et hop on est au Laos où il faut faire son visa d’entrée!

Nous avons traversé rapidement et nous avons pris le bus/mini-van (archibondé avec les bagages sur le toit) direct pour Luang Namtha, ville d’environ 18000 habitants au fond d’une vallée. La route prend aujourd’hui 4h pour 185km…autant vous dire qu’elle est fort sinueuse!
Luang Namtha est une ville renommée pour son parc naturel et ses activités en pleine nature.
Nous avons cette fois choisi le camp dans la jungle (nous avons déjà fait le tour classique bateau-éléphant-marche à la découverte des tribus locales Akha et Lahu à Chiang Rai en Thaïlande).

Le tour consiste à marcher une journée dans la jungle (5h), à dormir dans un camp rustique au milieu de la forêt et à redescendre au village à pied.
Le Laos contenant encore des mines et des bombes de la guerre secrète (guerre entre les communistes et les anticommunistes en parallèle de la guerre du Vietnam) : il est conseillé de partir avec un guide. Nous voilà donc parti avec un couple lituanien et notre guide pour 2 jours. Après un tour de marché local, nous rejoignons un village qui sera notre point de départ. Nous marchons à travers la jungle durant toute la journée et gravissons quand même 700m de dénivelé (dur dur le début pour Marie).

Sur le chemin notre guide nous montre de nombreuses espèces végétales comme la coriandre, l’arbre à “baume du tigre”, la citronnelle, la fleur de banane et cueille même certaines pour le dîner du soir. Il nous fait aussi écouter les oiseaux et nous raconte des histoires plus ou moins vraies sur des animaux de la forêt.

À midi au menu, riz gluant, courgette en salade, caviar d’aubergine local, omelette, banane tout ça mangé par terre sur des feuilles de bananiers! Nous sommes aussi accompagné par une guide locale c’est à dire une femme du village qui monte en sandale et bien chargée de nourriture mais plus vite que nous.

Le soir, nous rejoignons au camp un couple allemand accompagné de leur guide et leur guide local eux aussi. Et là les deux guides et les deux femmes nous cuisinent un repas avec essentiellement les feuilles cueillies dans la forêt ! Un vrai menu de la jungle: soupe à la fleur de banane, feuilles et champignons, tofu sauté, riz gluant, sauce à la tomate et coriandre local. Ma foi, ce fut très bon!

Le lendemain nous redescendons vers un autre village à travers la jungle après un petit-déjeuner copieux à base de …. riz gluant et d’omelette. Nous ne vous décrirons pas notre déjeuner.. je pense que vous avez compris quelle est la base de l’alimentation loatienne

Nous sommes arrivés à Chiang Mai depuis Sukhothai par le bus (5h) le 30 janvier.

Le bus nous a à peine déposé à la station qu’il s’est mis à pleuvoir des cordes et que le tonnerre s’est mis à gronder. Chiang Mai sous la pluie c’est ce que l’on nous avait raconté…
Mieux encore quelques minutes, quelques étincelles et beaucoup d’éclairs plus tard il n’y avait plus d’électricité dans la ville.

Mais le soleil est revenu dès le lendemain (l’électricité après 1h) quand le van de Baan Thai Cookery school est venu nous chercher à l’hôtel pour notre cours de cuisine thaïe.
Nous avons commencé par un tour de marché où l’on nous a présenté les différents ingrédients de la cuisine (herbes, types de nouilles…)

Ensuite nous avons cuisiné par petits groupes les plats suivants :

* Pour Jean-Marc :
Poulet sauté aux noix de cajou
Salade de papaye verte
Soupe épicée aux crevettes
Nouilles de Chiang Mai au poulet
Châtaignes d’eau au lait de coco

* Pour moi :
Pad thai
Beignets de poisson frits
Fruits de mer au lait de coco
Curry vert de poulet
Mangue au riz gluant et au lait de coco

Bon inutile de vous dire qu’après avoir mangé tout ça (et toutes ces épices), nous étions repu pour presque 24h… Et qu’une balade digestive s’imposait !

Chiang Mai abrite un marché nocturne qui ressemble un peu à un bazar dans lequel on peut acheter un peu tout et n’importe quoi et plein de souvenirs!

Mais on peut aussi y trouver de nombreux temples dont le Wat Prah Sing qui contient des fresques du 14ème siècle.

Nous avons eu la chance d’être à Chiang Mai pour la fête des fleurs qui a lieu tous les ans début février. Comme toute bonne fête de la mirabelle, une reine est élue et une parade de chars sillonne la ville. Nous avons pu y découvrir des costumes traditionnels thaïs et asiatiques.

Chiang Mai est une ville très vivante, beaucoup moins frénétique que Bangkok mais tout aussi polluée par les pots d’échappement des mobilettes et voitures.
Nous avons bien profité de la ville et surtout nous avons été ravis de passer deux soirées avec Christel et Denis, couple français en voyage de noce et James, anglais de Bath. Au bout d’un mois sur la route tous les deux, ça fait du bien de discuter avec d’autres personnes !

Nous quittons Bangkok et nous voici désormais sur la route du Nord en direction du Laos.
Sur le chemin, nous avons eu le temps de nous arrêter successivement à Ayutthaya et à Sukhothaï qui sont deux anciennes capitales royales du Siam (ancien nom de la Thailande). Sans vous faire un cours d’histoire, retenez juste que la ville d’Ayutthaya était aussi grande que Paris sous Louis XIV et que ce dernier entretint des relations diplomatiques avec le Royaume d’Ayutthaya jusqu’en 1688.

Aujourd’hui il ne reste plus que des ruines de ces deux grandes citées (surtout de leurs temples, qui étaient les seuls bâtiments durables en pierre et en briques) et le décor fait penser un peu à certains épisodes de Tomb Raider !

Ayutthaya

Sukhothaï