C’est la seule station balnéaire de Bolivie (qui n’a pas d’accès à la mer) et le lac Titicaca fait office de mer pour la marine Bolivienne (ils n’arrêtent pas de demander au Chili de leur rendre un accès à la mer, mais c’est une autre histoire…). Bien que très touristique elle reste une petite ville fort sympathique. Nous y passons donc deux jours pour se remettre de notre tour sud-bolivien mais aussi pour commencer à marcher en altitude (le lac est tout de même à 3800m).

Nous commençons par la montée au calvaire qui domine la port : 300m de dénivelé qui nous semblent interminables mais qui nous offrent une vue imprenable sur la ville.

Nous enchaînons le jour suivant par une excursion sur l’île du soleil (Isla del Sol) : arrivés au nord le matin, nous traversons l’île à la découverte des paysages magnifiques sur la Cordillère Blanche, des ruines incas et des “pas du soleil”. L’île est en effet le lieu de naissance du soleil selon la mythologie inca et ce dernier y aurait laissé quelques traces de pas !

Le soir même nous sautons dans un bus de huit pour Uyuni : 10 heures de bus façon “Powerplate” (la majeure partie de la route n’étant pas goudronnée). Et nous partons dès 10h du matin pour notre tour sud-bolivien de trois jours en 4×4 avec Martha notre guide cuisinière et son jeune neveu qui fait office de chauffeur). Nous sommes en compagnie d’un couple Chilien (qui malheureusement ne parlent pas trop anglais) et un couple de anglo-norvegien, Gregor et Torun. La voiture, un Toyota Land cruiser très fatigué, est d’un confort inégalable comparé au bus de nuit. Et la premiere journée se passe comme dans un rêve au milieu de l’imensité immaculée du Salar de Uyuni, le plus grand lac salé du monde. Nous ne sommes pas les seuls touristes, loin de là (nous avons même trouvé des Japonais pour poser avec notre mascotte Totoro) et nous passons une nuit dans un hôtel construit en bloc de sel sur le bord du Salar.

Le lendemain, changement de décor, nous suivons une successions de lagunes salées peuplées de flamants roses et de vigognes.

Au détour de la route nous apercevons le panache de fumée du volcan Ollagüe le long de la frontière chilienne.

Nous enchaînons par la traversée du Désert de Siloli et son fameux arbre de pierre avant de nous arrêter pour la nuit au bord de la Laguna Colorada à 4200 mètres.

Autant dire que la nuit fût fraiche voire franchement glaciale mais heureusement le lendemain, nous nous levons aux aurores pour prendre le petit déjeuner au bord des Termas de Polques à 4400m où nous profitons d’une baignade à 37°C pour nous réchauffer les os.

Enfin nous repartons pour une longue route jusqu’à Uyuni où nous attrapons un train de nuit pour retourner dans le Nord du pays (à noter, c’est beaucoup plus confortable que le bus de nuit et il y fait plus chaud ce qui est très appréciable).